2009 : une année chargée

Michel Lagacé estime que l’année 2009 a été particulièrement occupée pour le personnel de la Conférence régionale des éluEs du Bas-Saint-Laurent. Le dossier du déploiement de l’Internet haute vitesse sur l’ensemble du territoire a notamment mobilisé beaucoup d’énergie : « Nous avons lancé un appel d’offres pour couvrir les 12 000 foyers qui ne bénéficient toujours pas du service, particulièrement en milieu rural », explique-t-il. La CRÉBSL était à l’oeuvre depuis déjà quelques années dans ce dossier et cela leur a procuré un avantage lorsque le fédéral a annoncé un programme de soutien financier pour ce type d’initiative, mais avec une fenêtre très serrée : « Le programme a été accessible seulement pendant une période de huit ou dix semaines. Comme notre dossier était prêt, nous avons réussi à nous qualifier pour une aide d’environ 6 M$. Nous avons aussi adressé une demande au provincial pour près de 2 M$. Cela va alléger d’autant la participation des MRC dans le projet », souligne M. Lagacé. Le déploiement devrait s’échelonner du printemps 2010 à l’hiver 2011.

Le président rappelle également le rôle de la CRÉBSL dans le dossier du maintien des crédits d’impôt aux régions ressources. « Nous avions pensé qu’après notre rencontre avec le Premier ministre et les cinq ministres régionaux, en février 2009, les crédits seraient maintenus. Notre victoire a plutôt été partielle, puisque les crédits ont été prolongés jusqu’à l’année 2015. Mais il y a plusieurs irritants », déplore Michel Lagacé. Il dénonce notamment l’application purement géographique qui prive les MRC des Basques et du Témiscouata, parmi les plus pauvres du Québec, de crédits essentiels pour assurer leur développement : « La CRÉ demande au gouvernement de procéder à des ajustements pour appliquer à ces deux MRC les mêmes critères que ceux qui prévaudront dans les MRC de l’Est du territoire. » La CRÉBSL entend également faire pression pour abolir d’autres clauses, liées à la fin progressive du programme et à l’exclusion des nouvelles entreprises.

L’autre grand dossier de 2009 a été celui de la réforme du régime forestier : « Un des aspects sur lequel nous avons insisté en commission parlementaire, c’est le sort des travailleurs forestiers », explique M. Lagacé. Il rappelle qu’en 2000, la région avait bénéficié d’une entente spécifique de 73 M$ pour effectuer un virage vers la deuxième et la troisième transformation. Le défi actuel, c’est de trouver d’autres débouchés pour les produits de la forêt : « Nous travaillons à établir au moins dix chaufferies à la biomasse sur notre territoire au cours des prochaines années. Mais il y aussi de la recherche qui doit se faire pour mettre en valeur de la ressource, et ce, jusque dans les créneaux de haute technologie comme l’industrie chimique et pharmaceutique. »

2010 : année de continuité

Pour Michel Lagacé, l’année 2010 sera marquée par la poursuite du travail dans les principaux dossiers ouverts en 2009. La CRÉBSL entend également développer une stratégie pour faire face à la pénurie de main-d’œuvre appréhendée : « D’ici les cinq prochaines années, on prévoit qu’il y aura environ 20 000 postes à combler au Bas-Saint-Laurent. C’est un immense défi qui interpelle principalement les maisons d’enseignement, mais aussi tous les élus et toutes les entreprises du territoire », souligne Michel Lagacé.

En terminant, la CRÉBSL augmentera sa présence sur le territoire en 2010, pour mieux faire connaître son rôle : « Nous voulons faire le tour des huit MRC du territoire, pour rencontrer tous les conseils municipaux et expliquer exactement qu’est-ce que la CRÉ et quel est son rôle pour la région », conclut M. Lagacé.