Certains s’en souviennent encore, les plus âgés peut-être, ou ceux qui demeurent dans les Basques depuis de nombreuses années. Jean-François Beaulieu, capitaine de métier et généalogiste-écrivain à sa retraite, a marqué sa communauté. Voilà maintenant 12 ans que l’homme de Trois-Pistoles est décédé, mais son héritage demeure.  Il est à l’origine de la création de la Société d’histoire et de généalogie de Trois-Pistoles ainsi que du Centre d’édition des Basques; deux OBNL auxquels il a légué une partie de ses avoirs et qui sont solidement ancrés dans le milieu.

« L’objectif de monsieur Beaulieu était de créer des corporations vouées à la sauvegarde de la mémoire collective. Il était profondément passionné par l’histoire et la généalogie, et voulait transmettre cette passion », explique le président du Centre d’édition des Basques, Daniel Thériault.  Jean-François Beaulieu voyait grand, mais il a su s’entourer. Plusieurs amis se sont joints à lui au début des années 80. C’est ainsi que son rêve a pu se concrétiser. Aujourd’hui, bien longtemps après la disparition de l’homme, presque tous ces gens sont encore activement impliqués dans les deux OBNL.

« Le Centre d’édition des Basques est un organisme peu connu de la population. Il agit dans l’ombre, ne fait pas de publicité et fonctionne uniquement grâce au travail de bénévoles », précise Daniel Thériault. Malgré tout, depuis sa création, le Centre réalise avec succès le souhait de son fondateur. Il a édité bon nombre de livres significatifs pour l’histoire du Bas-St-Laurent. Le collectif Histoire de Trois-Pistoles 1697-1997 publié en 1997, Deux grands procès à la Cour de l’Isle-Verte de l’Abbé Robert Michaud, publié en 2003, ou encore les quatre tomes du collectif Miroir du terroir, complétés en 2008, ne sont que quelques exemples des 22 ouvrages que le Centre d’édition des Basques a fait paraître.

C’est toutefois Itinéraire et découvertes au Bas-St-Laurent de Pascal-Andrée Rheault et Gilles Gaudreau qui a la palme de l’œuvre ayant connu le plus grand nombre de ventes au début des années 2000. « Le caractère culturel et historique du livre cadrait tout à fait avec la mission du Centre d’édition. Ç’a été un bon choix !  Il s’est vendu à plus de 3 000 copies en très peu de temps », souligne le co-auteur Gilles Gaudreau. Le volume, qui est un outil de référence pour la découverte du Bas-St-Laurent, a été par la suite une véritable locomotive pour le Centre d’édition des Basques qui, depuis cette sortie, multiplie les projets.  En octobre dernier, il offrait son plus récent ouvrage : Souvenirs d’enfance à Trois-Pistoles, de Normand Théberge.  « Le Centre donne la chance aux auteurs et écrivains peu connus de publier à moindre coûts.  Nous les soutenons dans leur démarche et nous nous assurons que leur projet soit rentable », précise la secrétaire-trésorière, Diane Rioux.

Pour sa part, la Société d’histoire et de généalogie de Trois-Pistoles œuvre depuis 30 ans à la conservation et à l’archivage de documents. Elle publie également chaque année la revue L’Écho des Basques. Ainsi, la population des Basques a accès à un vaste étendu d’informations sur son histoire et ses origines. « Jean-François Beaulieu ne devait sûrement pas se douter que ses projets pour sa région natale prendraient une telle ampleur, lance Diane Rioux.  Il serait vraiment fier, je crois, de voir où nous en sommes aujourd’hui ! »