Pour une deuxième année consécutive, toute la population de Saint-Médard s’allie à la musher de calibre international, Diane Marquis, et à l’entraineuse, Claudette Blouin, pour organiser des courses de chiens de traineaux de très haut niveau. L’événement, qui attire des mushers professionnels de partout au Québec, de l’Ontario, du Nouveau-Brunswick et des États-Unis, se déroulera les 19, 20 et 21 février prochain sur les terrains adjacents à la Salle de l’Âge d’Or.

Les nombreux visiteurs attendus pourront assister aux prouesses des mushers et de leurs bêtes sur deux distances : la course Télé Basque, sur 15 milles, et la course Berthier Ouellet, sur 25 milles. Une trentaine d’attelages se disputeront des bourses totalisant 12 000 $. Il y aura de l’animation et des activités pour toute la famille sur le site. Des repas chaud y seront servis et les amateurs profiteront d’un service de bar pour réchauffer l’ambiance.

Gagnante du 25 milles l’an dernier, Diane Marquis s’attend à une compétition relevée : « La championne du monde en titre, Anny Malo de Saint-Zénon, sera de retour parmi nous cette année », souligne-t-elle.

Claudette Blouin et Diane Marquis forment un duo d’expérience : « J’ai attelé mon premier chien quand j’avais 5 ans. C’était le chien de la famille, un brave bâtard. Puis, il y a 18 ans, j’ai acheté mes premiers chiens spécialisés.  Ça fait maintenant sept ans que je fais de la compétition », raconte Diane Marquis. Au fil de leur parcours, elles ont travaillé avec plusieurs races, dont le husky, le seppala et l’alaskan. « Le husky a été longtemps considéré comme le meilleur chien de traineau. C’est un chien très résistant à la fatigue et au froid, mais il manque de vitesse. Les éleveurs ont donc croisé le husky avec le braque allemand et ils ont pratiqué une sélection pendant 35 ans pour donner l’alaskan, beaucoup plus rapide », explique Claudette Blouin.

Il faut toutefois plus que d’excellents chiens pour gagner des courses : « Pour avoir du succès, il faut miser sur une alimentation optimale, un entrainement constant, une génétique étudiée et un musher expérimenté », précise Diane Marquis. Elle insiste sur l’importance de bien évaluer la capacité de son attelage et de respecter les limites de ses bêtes. « Sur les distances comme le 15 et le 25 milles, l’entrainement des chiens se compare à celui des marathoniens », confirme l’entraineuse Blouin.

Au nom du comité organisateur et de tous les bénévoles impliqués, Isabelle Labrie, présidente du Défi des Basques de Saint-Médard, invite la population de partout dans la région à participer à cette rencontre avec les meilleurs mushers au Québec : « Cette année, le parcours permet de voir les attelages sur une plus grande distance. C’est vraiment une expérience unique qui vous laissera des souvenirs inoubliables. Venez vous amusez avec nous et habillez-vous chaudement pour bien profiter du spectacle. »