La communauté de Saint-Médard a une fois de plus relevé le défi d’accueillir quelques milliers de passionnés de course de chiens de traîneaux, dans une atmosphère chaleureuse qui donnait envie de s’établir à jamais dans ce magnifique village de montagnes.

Le site retenu pour les compétitions cette année permettait au public de profiter d’une vue spectaculaire au départ et à l’arrivée des attelages. Les enfants, nombreux et enjoués, ont largement profité de la pente pour glisser toute la fin de semaine. Pendant ce temps, les parents fraternisaient autour d’un bon feu extérieur, avec les visiteurs venus d’un peu partout au Québec et au Nouveau-Brunswick.

Malgré le doux temps et même la pluie que nous avons connue au cours des dernières semaines, les conditions de la piste étaient particulièrement bonnes cette année : « Les mushers ont été unanimes pour souligner la qualité de notre piste, grâce au travail acharné de nos bénévoles. Alex Thomas, un coureur de Blanchard, dans l’état du Maine, s’est même engagé à faire notre promotion aux États-Unis, tellement il a apprécié son expérience », raconte Diane Marquis, une des organisatrices de l’événement.

Côté compétition, c’est le musher Jack Trottier, de Saint-Gabriel-de-Rimouski, qui a remporté l’épreuve du 2 X 25 milles avec un attelage de dix chiens. Il s’est mérité une bourse de 1 600 $ pour son chrono de 3 :00 :16. Gagnante de l’épreuve en 2009, Diane Marquis, de Saint-Médard, n’a pas déçu ses nombreux partisans en remportant la deuxième place, malgré un attelage réduit à huit chiens, à cause des blessures. Elle a franchi la ligne d’arrivée avec seulement 3 minutes 29 secondes de retard, pour se mériter une bourse de 1 200 $. Anny Malo, de Saint-Zénon, a revendiqué le troisième rang, doté d’une bourse de 900 $, à 6 minutes 7 secondes du meneur.

Dans le 2 X 15 milles avec un attelage de six chiens, c’est Geneviève Telmosse, de Val-des-Lacs, qui s’est méritée les grands honneurs. Son temps cumulatif de 1 :45 :02 lui a valu une bourse de 1 200 $. Anny Malo a encore fait bonne figure avec une deuxième place, à seulement une minute 10 secondes de la gagnante. Elle a empoché 800 $ pour cette excellente performance. Au troisième rang, on retrouve l’Américain Alex Thomas qui repart avec une somme de 500 $, en beaux billets du dominion.

En conclusion, le Défi des Basques, après seulement deux ans d’existence, s’impose déjà comme une formule gagnante pour animer notre milieu. Sur le site, on pouvait croiser des gens de tous les groupes d’âge et de tous les milieux, réunis dans une atmosphère de fête et de fraternité. Espérons que les commanditaires, au nombre d’une cinquantaine cette année, continueront à appuyer cette initiative locale ainsi que les dizaines de bénévoles qui s’investissent pour réaliser cette activité unique.

Sur la photo : Le gagnant du 2 X 25 milles avec attelage de dix chiens, Jack Trottier, de Saint-Gabriel-de-Rimouski.

Photo : Marc Fraser