640 personnes ont assisté, le 24 juillet dernier, au traditionnel souper de bœuf braisé de la 23^e édition du Festival du Bœuf de Saint-Clément.

Il s’agit d’une augmentation de la participation par rapport à l’an dernier, alors que 525 repas avaient été servis. Le nombre de festivaliers présents au souper est d’autant plus impressionnant lorsque l’on sait que le village ne compte que 530 habitants.

Les organisateurs ont même été dans l’obligation de refuser du monde, ce qui confirme la popularité du bœuf braisé, dont la recette unique est  préparée par le chef Jean-Pierre April. Plus tôt dans la journée, un déjeuner crêpes et gaufres avait réuni environ 400 personnes.

Cette année, les profits du festival étaient destinés à la restauration de l’église de Saint-Clément. Selon Yolande Tremblay, directrice du festival et membre du comité de restauration, un montant de 123 000 $ est nécessaire pour remettre l’église à neuf.

L’an dernier, l’événement avait généré des profits d’environ 5 000 $. Mme Tremblay estime que l’édition 2010 a dépassé ce montant à cause du plus grand nombre de festivaliers. Toutes les activités étant gratuites, sauf le souper et le lipsync, les profits proviennent des pourboires donnés aux bénévoles.

Encore cette année, une centaine de bénévoles ont contribué au succès de l’événement. « Je crois que notre richesse ici, c’est le capital humain. Le festival revient année après année parce que la population embarque. Pour nous, tout le monde est égal », a affirmé Mme Tremblay.

La municipalité de Saint-Clément est d’ailleurs reconnue pour sa capacité de mobilisation. « Nous n’avons jamais de difficulté à trouver des bénévoles. Tout le monde fait sa part. Par exemple, lorsqu’une personne va laver les plateaux de nourriture, il y a toujours deux ou trois personnes qui vont se lever pour aller l’aider », a expliqué celle qui a déjà été mairesse du village.

Selon Yolande Tremblay, cet esprit communautaire vient de deux événements majeurs : les célébrations du 100^e anniversaire en 1981, mais surtout la lutte pour la sauvegarde du bureau de poste en 1993.

Rappelons que le gouvernement fédéral avait imposé la fermeture du bureau de poste de la municipalité à la suite de la retraite du maître de poste. Les habitants ont contesté en occupant le bâtiment durant 59 jours. « Ce genre d’événement crée des liens », a précisé Mme Tremblay.

Les activités de la 23^e édition du Festival du Bœuf ont débuté le jeudi soir par une randonnée au clair de lune dans le sentier de la Sénescoupé. Le vendredi a été une soirée tout en musique avec un lipsync au Centre des loisirs, suivi du chansonnier Éric Guay. La journée de samedi a été marquée par le traditionnel souper de bœuf braisé avant les performances musicales de Pierre Deschamps et du groupe Remue-Ménage. Les festivités se sont terminées dimanche avec un tir de tracteurs antiques et une soirée dansante animée par Ghislain Lavoie.

Photo : Martin Bélanger