En février prochain, Service Bérubé deviendra un point de service d’un concessionnaire GM de Rivière-du-Loup. La transaction permettra le maintien de 44 emplois à Trois-Pistoles mais aussi à Rivière-du-Loup.
Service Bérubé existe depuis les années ’50. À cette époque, à Trois-Pistoles, quatre autres concessionnaires y avaient pignon sur rue. En 2008, une crise financière frappe le monde entraînant des difficultés majeures qui risquent de produire des faillites, entre autres, chez les grands fabricants d’automobiles, dont GM.
Les gouvernements américains et canadiens sont forcés de prêter des sommes d’argent astronomiques. En contrepartie de cette aide, les fabricants devaient répondre à certaines conditions dont une restructuration de leur système de production : fermetures d’usines et de concessionnaires. Après avoir dû assumer des rénovations importantes à leur garage selon les normes de GM et à forts coûts, les actionnaires de Services Bérubé ne s’attendaient pas à l’irrémédiable.
Gaston Bérubé, un des trois actionnaires, raconte qu’en mars 2009 plus de 200 concessionnaires québécois recevaient une lettre de la multinationale GM disant que les concessions seraient fermées dans les semaines suivantes. Les représentants de cette compagnie allaient jusqu’à conseiller aux concessionnaires de solliciter des conseils juridiques sur les dispositions à prendre et pour évaluer l’entente qui lui était annexée, laquelle suggérait d’accepter une compensation financière.
Échéancier de quatre semaines
L’échéancier pour répondre était plutôt rapide, quatre semaines. Les actionnaires de Services Bérubé étaient consternés, eux qui avaient toujours eu de très bonnes relations avec la multinationale et qui avaient accepté ses conditions au fil de leur longue relation d’affaires dont les plus récentes concernaient les rénovations. Ils ont pensé à leur place d’affaires, bien entendu, mais aussi à leurs employé(e)s et aux conséquences de cette fermeture pour l’économie locale.
Ils ont effectivement mis ce problème entre les mains d’avocats. Au lieu de signer dans le délai prescrit, ils ont répondu non à l’entente et donc à la compensation financière qui leur était soumise. Pas question de fermer la concession aux conditions prescrites. Une résistance légale s’est dès lors amorcée. Les négociations ont été si ardues et si longues, les deux parties restant longtemps sur leur position respective, qu’en bout de ligne plus rien ne pouvant avancer, un arbitre a été nommé pour trancher. Rien n’y fit, GM tenait mordicus à sa position initiale après plusieurs mois de négociations.
Signature de l’entente
Craignant de devoir tenir encore trop longtemps devant un tel refus, les actionnaires ont modifié leur stratégie. Ils accepteraient de signer l’entente et le montant de compensation à la seule condition qu’advenant la vente d’un concessionnaire à Rivière-du-Loup, ils soient privilégiés comme acheteur de la concession. Cette fois GM a accepté et des négociations ont tout de suite été entreprises pour acheter la concession de Rivière-du-Loup. Le propriétaire du Garage  4 saisons, M. Massé étant ouvert à une telle transaction, GM a accepté la candidature des actionnaires pour l’achat du garage.
Des emplois et un service
Service Bérubé est donc devenu un point de service du garage de Rivière-du-Loup qui changera sa raison sociale lorsque tout sera prêt pour un achat formel prévu en février. Concrètement, cela signifie le maintien des services à la population de la MRC des Basques ainsi que quatorze emplois, la concession de Rivière-du-Loup employant pour sa part près de 30 personnes.